Los primeros intentos de sistematización de la ciencia económica se deben a los fisiócratas.
Estos se preocuparon por el producto social y su distribución.
Los fisiócratas argumentaban que el principal derecho natural del hombre es el disfrute de los resultados de su trabajo, siempre que pueda armonizarse con los derechos de los demás. Según este enfoque, los gobiernos no deben interferir en los asuntos económicos más allá del mínimo absolutamente imprescindible para proteger la vida y la propiedad, y para mantener la libertad de contratación.
Se le atribuye al francés Vincent de Fournay (1712-1759) la famosa frase laissez faire, laissez passer (literalmente « dejar hacer, dejar pasar ») que significa libertad para la actividad mercantil en el interior y comercio exterior libre.
La agricultura era el único sector capaz de generar el excedente del cual dependía todo lo demás. Por ello, los defensores recomendaban para esto: la mejora de los sistema de cultivo para aumentar la productividad de la agricultura. De esta forma se incrementaría la proporción destinada a lo terratenientes, lo cual, haría aumentar la demanda de productos artesanales y la riqueza de la nación.
Esa riqueza procedía de la capacidad de producción del país y no de la cantidad de oro y plata que poseyera. De ahí que no se centraran en el estudio del dinero, sino en el análisis de las fuerzas reales que permiten el desarrollo económico.
v Siglo: Desde el siglo XVIII
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